少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。

少年时就没有迎合世俗的本性，天性原本热爱山川田园生活。
错误地陷落在人世的罗网中，一去十三个年头。
关在笼中的鸟儿依恋居住过的树林，养在池中的鱼儿思念生活过的深潭。
到南边的原野里去开荒，固守愚拙，回乡过田园生活。
住宅四周有十多亩地，茅草房子有八、九间。
榆树、柳树遮掩着后檐，桃树、李树罗列在堂前。
远远的住人村落依稀可见，村落上的炊烟随风轻柔地飘升。
狗在深巷里叫，鸡在桑树顶鸣。
门庭里没有世俗琐杂的事情烦扰，空房中有的是空闲的时间。
长久地困在笼子里面，现在总算又能够返回到大自然了。

这是一首叙事诗。作者在晋安帝义熙元年，主动辞去了彭泽县令，决意退隐田园，从此不再出仕。次年写了《归园田居》组诗五首，描写自己离开官场时的愉快心情，赞美躬耕生活和田园风光。本诗是《归园田居》组诗中的第一首，叙述弃官归田的原因、归田之后的村居生活、重返自然的愉快心情。
开头四句是诗人弃官归田之时对自己的志趣与仕宦生活的反思，也是对自己弃官归田原因的交代。“少无世俗韵，性本爱丘山”，是说世俗的阿谀奉承诗人一样也没有学会，反而喜欢宁静、淳朴的田园生活，因为他觉得自己的本性是与大自然相通的。这里写的是诗人向来的志趣，也表明他后来的出仕并非本愿。“适俗韵”，是指逢迎世俗的本性与周旋应酬、钻营取巧的本领。
“丘山”则代表远离官场仕途的田园山林。“适俗韵”前缀加“少无”，“丘山”前饰以“本爱”，表现出诗人清高孤傲、与世不合的性格。“误落尘网中，一去三十年”，是对自己仕宦生活的追悔。说自己进入污浊而又拘束的官场，是“误落”，表明自己是因一时迷了心窍，才不经意间糊里糊涂入仕的，心中有几多懊悔与感慨。说自己离开故园山林入仕竟然那么长时间，真是不可思议。这里面包含了对故园山林的几多眷恋。“三十年”应是“十三年”，指作者出仕为江州祭酒到辞官之后写此诗的这段时间。
诗的五、六句借“羁鸟恋旧林”、“池鱼思故渊”，比喻自己思恋旧居，不喜在外做官。这是诗人弃官归田之因，表明他厌倦官场旧生活、向往田园新生活。其中“羁鸟”、“池鱼”比喻不自由的仕宦生活，“旧林”、“故渊”比喻田园。
诗的七、八句以“开荒”、“守拙”点题，写自己从此真正回归园田，过上村居生活了。其中“守拙”回应“少无适俗韵”，“归园田”回应“本爱丘山久在樊笼里，复得返自然”，诗人置身“南野际”，平静安祥地过上农家耕种生活，透露出对官场的厌弃与蔑视态度，也是对当时黑暗现实的一种不妥协的抗争行动。
诗的九至十六句借对村居之景的描绘，抒写诗人归田之后的快慰心情。“方宅”四句状写自家庭院的景物，这是近景，静态地描写田地与草屋的数量、堂前檐后的桃李与榆柳的生长情况。“暧暧”四句描写院外村落的景物，这是远景与中景，动态地描写笼罩在炊烟之中的远处村落，以及深巷中的狗吠声与桑树颠的鸡鸣声。这样一幅安宁静谧的田园风光图被诗人描绘得远近错落、动静相宜、有声有色。诗人正是要借恬静优美、清新喜人、富有天然之美的村居环境抒写自己摆脱“樊笼”、“尘网”之后如释重负的轻松与欢欣。这里语言质朴真淳、清新隽永，音节铿锵，极富自然之情趣，引人悠然神往。
最后四句写居室之乐，以出樊笼、返自然呼应开头，收束全诗。“户庭无尘杂，虚室有余闲”二句，由绘景转入叙事，由状物转入写人，表现出诗人无官一身轻的悠闲自在。“久在樊笼里，复得返自然”，写诗人一旦冲决罗网、回归自然的无限欣喜之情，道尽归田之乐。“返自然”既指归耕田园，回到大自然的怀抱，又指回到原来的自然本性，过上顺应本性、无所扭曲的生活。这是点题之笔，有力地揭示了诗的主旨。
全诗以追悔始，以庆幸终，追悔自己“误落尘网”、“久在樊笼”的压抑与痛苦，庆幸自己终“归园田”、复“返自然”的惬意与欢欣，真切表达了诗人对污浊官场的厌恶，对山林隐居生活的无限向往与怡然陶醉。