弱冠弄柔翰，卓荦观群书。
著论准过秦，作赋拟子虚。
边城苦鸣镝，羽檄飞京都。
虽非甲胄士，畴昔览穰苴。
长啸激清风，志若无东吴。
铅刀贵一割，梦想骋良图。
左眄澄江湘，右盼定羌胡。
功成不受爵，长揖归田庐。

左思的《咏史八首》不专咏古人、古事，而是借以写自己的怀抱。本篇为第一首，乃是言志之作。晋武帘时羌胡、东吴和晋屡相攻伐，咸宁五年(279)晋伐吴，诏书有“孙皓犯境，夷虏扰边，……上下戮力以南夷句吴，北威戎伙”等语，和此诗所咏情事相合。
本篇直抒胸臆，议论滔滔，笔墨淋漓，气象开阔。然而，这些议论不是空泛的，诗人巧妙地将自己的壮志高标通过那些能够激发人们想象的具体事物表达出来。比如诗人自述文才出众，便说“著论准《过秦》，作赋拟《子虚》，这就使人想到他具有贾谊和司马相如那样的才华。又如他自述武略过人，是借边城报警和自己娴习兵法来表达的。他不空谈志向的宏伟，而是写道：“长啸清风，志若无东吴”，以此见出其豪放高迈的胸襟。正因为诗中的议论都紧扣住具体意象，因此，全诗既有纵横古今的气势，又有鲜明生动的形象。
此诗以情取胜，但并不疏于文辞。诗中多用对偶句，造句工稳，读起来自然流畅。他也精干炼字，象“弄柔翰”的“弄”字，生动地表明诗人运笔白如，得心应手；“长啸激清风”的“激”字，写出了诗人搏击风云的气概；而“左眄”、“右盼”二词，更是大有顾盼间横扫千军的气势。这些字词都有传神写态之妙，正见出诗人驾驭文字的功力。